CACAO Y CHOCOLATE

El origen de la palabra cacao y chocolate es hoy en día una controversia entre los científicos estudiosos del término. Algunos autores afirman que la palabra cacao fue originaria de las lenguas mixezoques a raíz de las costumbres olmecas. De acuerdo con esta afirmación otros idiomas mesoamericanos, incluidos el nahuatl, tomaron prestada la palabra como símbolo de prestigio y de la influencia olmeca. Ambas palabras son de origen descriptivo, es decir que aluden a la forma del grano (cacao) y a la preparación de la bebida (chocolate).

Para ‘cacao’ se propone la forma ka-kawa-tl o objeto parecido a huevo, una re duplicación de kawa, o huevo, palabra que proviene del proto-yutoazteca: kaN, quebradizo, duro, pan o bellota. En el caso del chocolate se sugiere que la forma simbólica como "bebida batida" debido al empleo de batidores (molinillos) en su preparación. 

La influencia de esta palabra durante el imperio azteca es importante ya que será la que escuchen mayoritariamente los conquistadores españoles y la palabra que posteriormente se difundirá por el mundo.

PRIMERAS APARICIONES

Los orígenes de las primeras plantaciones domésticas del cacao se remontan a la cultura olmeca  desarrollada durante el periodo preclasico hace mas de 3000 años.

El uso del cacao en esta cultura Olmeca era habitual en diversas actividades religiosas como ofrenda a dioses o empleada como bebida medicinal. Los Olmecas no poseían un sistema de escritura y poco se sabe de las recetas empleadas en su elaboración.

A diferencia de esta cultura tenemos la maya que usaba descripciones en forma de jeroglíficos; según algunos científicos hay escrituras descifradas donde los mayas hablan sobre el cacao. El cual también utilizaban como moneda, no obstante han realizado pruebas arqueológicas en antiguas vasijas afirmando que por las mismas paso el cacao. 

Las descripciones de los etnografos modernos muestran que los pueblos Mayas poseían una variedad de preparaciones para el cacao. Todas ellas servidas y preparadas como bebida caliente.

ORIGEN "MESOAMERICA"

El cacao es un árbol que se reproduce en una estrecha franja alrededor del ecuador terrestre que va aproximadamente desde los 20º de latitud norte a los 20º sur. Esta característica de la planta hace que se delimite claramente sus orígenes a unas ciertas áreas en el planeta y no hay duda posible entre los científicos de que su origen se encuentra en ciertas zonas de mesoamerica.
Cuando el árbol del cacao florece, da lugar con el tiempo a una especie de vaina o mazorca de veinte centímetros de longitud que cuelga de las ramas del árbol. Tal vaina desarrolla en su interior entre treinta y cuarenta judías en forma de almendras de color marrón-rojizo que se encuentran inmersas en una pulpa blanquecina y viscosa de ligero sabor dulce.

Su aspecto y características son tan robustos y resistentes que, incluso madura, no puede ser rota sin ayuda de un instrumento, a excepción del ser humano, que mediante el uso de machetes, las abre diseminando su interior.

El contenido de alcaloides en las almendras de cacao les da un sabor amargo, y por lo tanto muy desagradable a los animales que deseen alimentarse de ellas. Sin embargo, la pulpa interior de las vainas que rodea las semillas es dulce y de una textura agradable, esta razón posiblemente atrajo a los hombres a su primer consumo, desechando finalmente las amargas almendras.